Oefenen boven de poolcirkel
Mariniers opereren wereldwijd onder extreme omstandigheden. Bijvoorbeeld ver boven de poolcirkel in Noorwegen. Vele jaren werd het vooral gezien als een manier om te werken aan algemene mentale en lichamelijke hardheid. ‘Kun je hier overleven, verplaatsen en vechten, dan kun je het overal.’ Echter, gelet op de actuele, geopolitieke ontwikkelingen, is deze training mogelijk belangrijker dan ooit. Sinds wanneer gaan mariniers naar de Noordkaap? En welke ontwikkeling maakt een marinier daardoor? We nemen je mee in de geschiedenis van de eerste koudweertrainingen (KWT) & huidige Joint Arctic Training (JAT).
Pionieren op de noordflank
Op 2 oktober 1971 werd de Whiskey Infanteriecompagnie opgericht om mariniers koud weerervaring op te laten doen ter voorbereiding op de verdediging van de NAVO-noordflank. De compagnie werd hierbij geïntegreerd in het Britse 45 Commando Royal Marines. In 1990 werd de eenheid opgeheven, maar de expertise die in deze periode is opgedaan vormt mede de basis voor de huidige arctische kennis- en vaardigheden van het Korps Mariniers.
Oud marinier vertelt
Als geen ander kan oud-marinier Herman-Derk Hulsinga vertellen over de koudweertraining (KWT) in de jaren ’70. In 1978 kwam hij als dienstplichtige terecht bij het Korps Mariniers. Na een jaar werd hij beroepsmilitair. Omdat Herman-Derk goed kon skiën werd hij in 1979 bij de Whiskey-Compagnie (W-Coy) geplaatst. Hij nam deel aan verschillende koudweertrainingen. In de documentaire over de W-Coy op het YouTube kanaal van het Korps Mariniers: Pioniers op de Noordflank zegt Herman-Derk daarover: “Het was uitputtend om in de koude omstandigheden je continue te moeten verplaatsen.”
Lage temperaturen, hoge eisen
Expeditionair optreden vergt bijzondere vaardigheden en uitrusting. Oud-marinier Ruud Bonte, ook aan het woord in de documentaire over de begin jaren van de Whiskey-compagnie: “We werden in ons jungle tenue de sneeuw ingestuurd.” Gelukkig is sinds de jaren ‘70 de uitrusting verder geprofessionaliseerd. Zo ook de training. Een vast onderdeel van de JAT is een “Ice Breaking Drill”: met bepakking en al langlauft de marinier in een wak en komt er op eigen kracht mét bagage weer uit. Ook leren ze wachtposten in te richten, zetten een ‘Extreme Cold Weather Tent’ op of graven een snowhole als onderkomen. Tijdens de training wordt uiteraard ook de schietvaardigheid getraind.
Jagen op hijgend hert
Mariniers trotseren sneeuw, ijs en kou. Met één doel: het hijgend hert. Elke marinier die de bergtraining in Schotland én de wintertraining in Noorwegen –inclusief een tactische operatie– succesvol heeft gevolgd krijgt het „meest felbegeerde” insigne voor op het blauwe uniform. Mariniers kijken altijd stiekem bij elkaar of ze het hijgend hert dragen. Maar vanwaar een hijgend hert? In 1973 gaf de commandant van de Noorse Brigade Noord toestemming aan de Whiskey-compagnie, wegens hun bijzondere inzet, om het Noorse insigne van het hijgend hert te dragen.
Behoefte aan meer kou?
Het hele interview met Herman-Derk, Ruud Bonte e.a. is te zien in de documentaire over de Whiskey-Compagnie op het YouTube kanaal van het Korps Mariniers: Pioniers op de Noordflank.
Wat doen de mariniers in Noorwegen? Museummarinier Majoor Maas zocht het uit! Kijk de serie Bestemming Olavsvern op het YouTube kanaal van het Mariniersmuseum.
Meer over de Whiskey-Compagnie ontdek je in ons museum.
